Douleurs de l’épaule

Les pathologies de l’épaule sont diverses: luxation, tendinite, rupture de la coiffe des rotateurs, arthrose, calcification etc. Articulation complexe, elle est souvent victime de traumatismes sportifs.

Pourquoi ai-je une douleur à l’épaule ?

Votre mal peut être causé par :

• Un traumatisme de l’épaule, c’est-à-dire une entorse, une luxation, une rupture tendineuse ou même une fracture
• Une pathologie de la coiffe des rotateurs : il s’agit là d’une cause très fréquente de douleurs, qui correspond à l’usure de l’épaule liée au vieillissement, ou à des mouvements répétitifs dans le cadre d’un sport ou d’un métier
• Une instabilité de l’épaule, souvent liée à la pratique de certains sports (notamment le volleyball, le tennis, le lancer de javelot, et toute activité impliquant un geste de lancer ou d’armer)
• Une maladie inflammatoire ou dégénérative entraînant des douleurs articulaires (arthrose, polyarthrite rhumatoïde)
• Une bursite de l’épaule
• Une calcification des tendons de la coiffe des rotateurs

Douleur de l’épaule : quels sont les principaux symptômes ?

Une douleur au niveau de l’épaule apparaît rarement de manière isolée. En général, elle s’accompagne d’autres symptômes, qui peuvent même s’étendre au bras. Les symptômes les plus courants accompagnant ces douleurs sont :

• La raideur de l’épaule
• Un oedème (gonflement)
• Une altération de la mobilité de l’épaule
• Une diminution de la force musculaire du bras

Ces désagréments entraînent une baisse générale des capacités fonctionnelles de l’épaule et du bras ; ce qui ne tarde pas à devenir handicapant au quotidien.

En quoi consistent les séances de rééducation de l’épaule ?

Les douleurs de l’épaule sont traitées très efficacement en kinésithérapie. C’est votre médecin qui vous prescrira les séances. Celles-ci poursuivent plusieurs objectifs :

• Un soulagement des douleurs et des autres symptômes
• Une mobilisation progressive de l’épaule douloureuse
• Un travail de la musculature de l’épaule et du bras
• La récupération des amplitudes articulaires

La rééducation de l’épaule peut intervenir :

• En complément d’un traitement médical chez des patients n’ayant pas été opérés
• En préparation d’une opération chirurgicale
• Après une chirurgie de l’épaule

Les séances de rééducation pré-opératoire et post-opératoire peuvent avoir lieu en cabinet de kinésithérapie, ou pendant l’hospitalisation. 

Les méthodes employées sont variées. Pour réduire la douleur, il s’agit surtout de massages et de techniques de physiothérapie ; ensuite, la mobilisation de l’épaule peut commencer, grâce à des techniques passives puis actives. Votre kiné vous apprendra également des techniques d’auto-rééducation, c’est-à-dire des exercices à réaliser chez vous pour prévenir les douleurs et prolonger les bienfaits des séances.

Le travail du kinésithérapeute se fait toujours en collaboration avec le médecin et le chirurgien ; il veille notamment à éviter les mouvements nocifs, et à respecter le seuil de douleur de chaque patient.

Pour aller plus loin…

Quel traitement médical ou chirurgical pour une douleur de l’épaule ?

Les douleurs chroniques de l’épaule se traitent généralement par :

• La mise au repos de l’articulation et la suppression des mouvements nocifs
• La prise de médicaments contre la douleur (antalgiques, anti-inflammatoires)
• Éventuellement des infiltrations locales de corticoïdes (en cas d’arthrose ou de tendinite de l’épaule particulièrement douloureuse)

Le recours à la chirurgie est plus rare ; celle-ci n’est indiquée que dans des cas bien particuliers, à savoir :

• Une rupture aiguë de la coiffe des rotateurs liée à un traumatisme
• Des douleurs rebelles qui résistent au traitement de première intention

En fonction du type de pathologie, plusieurs gestes chirurgicaux peuvent être pratiqués :

• Une décompression sous-acromiale (décompression de la zone située sous l’acromion, la protubérance de l’omoplate sous laquelle passent les tendons de la coiffe des rotateurs) : cette opération permet de libérer les tendons, de raboter la partie de l’acromion qui irrite le tendon, et si besoin de réparer les tendons déchirés
• Une arthroplastie de l’épaule, c’est-à-dire un remplacement de tout ou partie de l’articulation de l’épaule par une prothèse.

La pose d’une prothèse est indiquée pour les cas particulièrement sévères d’arthrose de l’épaule.

Diagnostic et examens complémentaires

Le diagnostic repose sur un examen clinique de l’épaule, complété par un interrogatoire qui permet d’en savoir plus sur les antécédents du patient, le traumatisme et les caractéristiques de la douleur. Le médecin cherchera notamment à savoir :

• Si votre épaule est fortement sollicitée au travail ou dans vos activités sportives
• Si votre douleur est inflammatoire, mécanique, diurne ou nocturne
• Quels sont les symptômes associés (inflammation, raideur, gonflement…)
• Si votre gêne fonctionnelle est importante

L’examen clinique poursuit plusieurs objectifs :

• Identifier une perte de volume et/ou de force musculaire
• Tester les différents tendons de l’épaule
• Rechercher une asymétrie des deux épaules
• Evaluer la mobilité de l’épaule dans les différents axes
• Mesurer les amplitudes articulaires

Tous ces éléments permettent déjà d’orienter le diagnostic, mais des examens complémentaires sont généralement nécessaires pour le confirmer : radiographie, échographie ou IRM selon la pathologie suspectée.